Che cos’è la bulimia emotiva?
La bulimia, secondo l’approccio della Terapia Breve Strategica, è un disturbo del comportamento alimentare caratterizzato da un’irrefrenabile compulsione alla ricerca di cibo. A differenza del binge eating disorder, in cui l’abbuffata è spesso concentrata in un singolo episodio, nella bulimia il comportamento alimentare disfunzionale tende a protrarsi nel tempo. Le perdite di controllo sono pertanto più frequenti, ma meno intense in termini di quantità di cibo ingerita. È come se la persona vivesse con la tensione continua ad abbuffarsi, sempre sul punto di cedere, in costante conflitto con la volontà di resistere alla tentazione di mangiare in eccesso.
La “bulimia emotiva”, come mi piace definirla, è una forma di compulsiva e irrefrenabile ricerca del cibo come forma di compensazione rispetto a stati emotivi disturbanti. La ricerca di cibo serve pertanto a sedare dolore, rabbia, senso di solitudine o inadeguatezza, sentimenti di vergogna o vuoto. Stati d’animo difficili da sostenere trovano sfogo nella ricerca compulsiva di alimenti, spesso consumati in modo disordinato e incontrollato.
I tre volti della bulimia
In base alla funzione che il cibo assume, possiamo distinguere tre principali profili:
- Il bulimico “gaudente”
Per alcune persone il cibo rappresenta il massimo piacere, a cui rinuncerebbero solo per ragioni di salute. Si mangia perché si gode nel farlo e, nonostante le conseguenze in termini di chili in eccesso, prevale il piacere dello stare a tavola e mangiare senza limiti. Solitamente sono persone in sovrappeso o obese come nei famosi quadri di Botero. In questa dinamica, il piacere prevale sul controllo. - Il bulimico “emotivo”
Anche in questo caso siamo spesso di fronte a persone in sovrappeso, ma la spinta verso il cibo non nasce dal piacere bensì da un bisogno di compensazione emotiva. Il cibo serve ad anestetizzare stati d’animo dolorosi: frustrazione, solitudine, rabbia, vuoto, fallimento. Il grasso in eccesso diventa una vera e propria corazza difensiva, soprattutto nella sfera relazionale e affettiva. L’autopercezione è segnata da un senso di inadeguatezza e di indegnità. - Il bulimico “yo-yo”
In questa tipologia, la persona oscilla tra fasi di ferreo controllo alimentare e inevitabili cadute nella perdita di controllo. Il cibo diventa il centro di una battaglia continua, in cui ogni tentativo di controllarlo finisce per generare un’ulteriore perdita di controllo. È un meccanismo paradossale: cercando di mangiare sempre meno, si finisce con l’ingrassare sempre di più.
Il cibo come anestetico emotivo
Molte persone che arrivano in terapia raccontano di aver perso il piacere del cibo da tempo. Non si abbuffano perché hanno fame o per il piacere del cibo, ma perché cercano sollievo da uno stato emotivo disturbante o fonte di sofferenza. La ricerca di continua di cibo ha la funzione di anestetizzare emozioni difficili da contenere: dolore, solitudine, noia, vergogna, mancanza di valore personale.
Alla base del comportamento alimentare compulsivo c’è spesso la percezione di avere un corpo ripugnante e indegno di amore, che viene odiato e allo stesso tempo “riempito” nel disperato tentativo di calmare ciò che brucia dentro.
In questi casi, ciò che va trattato non è solo il comportamento alimentare, ma il significato profondo che quel comportamento assume. È per questo che la terapia non può limitarsi a lavorare sul comportamento alimentare: è necessario entrare in sintonia con la percezione soggettiva della persona e con il significato affettivo che quel comportamento assume.
Il paradosso del controllo
Molti pazienti bulimici cadono vittime di una trappola paradossale: più cercano di controllarsi, più perdono il controllo. Il divieto rafforza il desiderio e il rigido rigore nel rispetto delle regole alimentari scatena una vera e propria ribellione interna. Alla fine, si finisce per mangiare in modo compulsivo, odiarsi per non essere stati capaci di fermarsi, e confermare l’idea di essere un fallimento.
Quando l’alimentazione eccessiva risponde a un bisogno emotivo insoddisfatto, non può essere risolta solo con la forza di volontà o con una dieta fai da te.
Verso una regolazione emotiva più sana
Quando l’alimentazione eccessiva rappresenta una compensazione a bisogni emotivi insoddisfatti, non può essere tenuta afreno con la sola forza di volontà.
La terapia diventa lo spazio in cui la persona può imparare a:
riconoscere i propri bisogni emotivi reali
gestire le emozioni in modo più funzionale
costruire relazioni più soddisfacenti
sganciare il cibo dalla gestione delle emozioni
Solo in un secondo momento dieta e movimento possono diventare strumenti sostenibili, integrati in uno stile di vita sano e non punitivo.
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Se ti sei ritrovato in queste parole o se pensi di soffrire di bulimia emotiva, sappi che non sei solo. Esiste una via d’uscita, un percorso che non passa per l’autocontrollo, ma per la comprensione di te stesso e delle tue emozioni.
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