Per alcune persone l’eterna lotta tra il desiderio di restare in forma e la tendenza a cedere alle tentazioni piacevoli, sembra aver trovato soluzione nell’astensione volontaria e prolungata dal cibo. Il fatto di riuscire a mantenere un controllo così serrato sull’alimentazione si trasforma però in una prigione, dalla quale diventa difficile uscire senza l’aiuto di un esperto.
La ricerca esasperata di perdere peso viene attualmente considerata il “sintomo” evidente di un “disturbo mentale”. Dopo il riconoscimento di anoressia e bulimia nervosa, negli ultimi anni si è assistito ad una continua proliferazione delle forme assunte dal disagio corporeo. Gli stessi clinici hanno partecipato alla nascita di ulteriori sindromi, in aggiunta ai già noti disturbi alimentari, grazie alla creazione di nuove etichette diagnostiche. Sebbene in ambito psichiatrico siano state fornite diverse ipotesi interpretative sull’origine di queste problematiche e una descrizione accurata dei sintomi con cui si manifestano, questo non è valso ad individuare una loro possibile soluzione.
La diffusione dell’approccio sistemico ha rappresentato una vera e propria rivoluzione all’interno della psicoterapia, in particolar modo per quanto riguarda lo studio delle problematiche alimentari. In questo articolo verranno illustrati brevemente gli studi condotti sull’argomento da Selvini Palazzoli e Minuchin, due tra i più importanti autori che si sono occupati di “anoressia mentale” a partire da un approccio sistemico, per poi soffermarmi a descrivere i risultati ottenuti dalle ricerche condotte all’interno del Centro di Terapia Strategica di Arezzo, diretto dal prof. Giorgio Nardone.
Il contributo dell’approccio sistemico nella cura del disturbo alimentare
Il modello sistemico relazionale considera ogni fenomeno psicologico, sia normale che patologico, di natura interpersonale, ovvero come non appartenente solo al singolo individuo, ma a più persone in relazione tra di loro che si influenzano reciprocamente. Selvini Palazzoli è una delle primi sostenitrice italiane di questo modello che, negli anni ’70, applica allo studio delle ragazze con anoressia mentale, un problema che inizia a coinvolgere un numero sempre crescente di adolescenti. La sua esperienza di terapeuta la rende consapevole della necessità di dover spostare il campo di osservazione dal singolo individuo all’intero sistema familiare in cui è inserito, consentendole di individuare alcune modalità relazionali tipiche delle famiglie delle ragazze anoressiche. Il merito principale di questa autrice, consiste proprio nell’aver evidenziato la necessità di considerare il disturbo alimentare all’interno del contesto relazionale in cui si manifesta. In accordo con Selvini Palazzoli anche Minuchin considera questo tipo di problematica come il riflesso dello stile relazione caratteristico della famiglia d’origine. Secondo questo autore, il modello familiare in cui cresce la ragazza anoressica è quello tipico della famiglia “invischiata”, all’interno della quale i confini tra i membri non sono ben definiti; c’è un elevato livello di interesse reciproco e di comunicazione tra i suoi componenti, che però limita l’autonomia individuale. L’identità di una giovane che si trova in una famiglia di questo tipo dipenderebbe totalmente dall’approvazione dei genitori, i quali svilupperebbero un atteggiamento iperprotettivo e ipervigilante nei suoi confronti. Secondo Minuchin, i genitori si “servirebbero” della malattia della figlia per evitare di affrontare i propri problemi relazionali di cui la ragazza sarebbe totalmente “vittima”.
Terapia breve strategica: l’evoluzione dell’approccio sistemico
L’approccio strategico rappresenta un’evoluzione e un superamento della terapia familiare, con la quale condivide l’attenzione per gli aspetti comunicativi e relazionali, ma da cui si discosta per una maggiore focalizzazione sul funzionamento del problema, su ciò che lo mantiene e su come modificare rapidamente la situazione. Piuttosto che concentrasi esclusivamente sulle dinamiche di interazione familiare, il terapeuta si chiede quale strategia possa essere più funzionale per risolvere la problematica. Sulla base di questo deciderà se è più utile incontrare il paziente da solo o coinvolgere anche i suoi familiari. Partendo dal presupposto che “ognuno di noi costruisce la realtà che poi subisce”, questo tipo di intervento mira a scoprire come funziona il problema al momento presente e a individuare che cosa l’individuo sta mettendo in atto nel tentativo di risolverlo. Anziché andare alla ricerca di possibili cause nel passato sul “perché esiste” il problema, il terapeuta guida la persona, fin dal primo colloquio, a sperimentare delle concrete esperienze di cambiamento, volte a modificare il proprio modo di percepire e di reagire alla realtà personale e interpersonale. Dal momento che non è possibile stabilire una connessione lineare di causa ed effetto tra come il problema si è formato in passato e come persiste nel tempo, all’interno di questo approccio, si sospende ogni giudizio sui possibili fattori che possono aver dato origine alla condizione psicopatologica. L’intervento non è mirato ad individuare le cause che possono aver creato il disturbo, ma ha come obiettivo la ricerca di una soluzione in tempi rapidi. Solo dopo aver condotto la persona a sperimentare delle concrete esperienze di cambiamento sarà possibile conoscere come funziona concretamente il suo disturbo. E’ la soluzione a spiegare il problema e non viceversa.
Origine ed evoluzione del sintomo anoressico in ottica strategica
Grazie all’applicazione del principio di ricerca-intervento, ovvero conoscere un problema attraverso la sua soluzione, si è giunti a definire il disturbo anoressico come un controllo ben riuscito dell’ossessione attraverso un comportamento compulsivo di astinenza dal cibo e dai piaceri in generale. Inizialmente il “sintomo” avrebbe un origine del tutto occasionale. Nel corso del tempo, il fatto di riuscire ad esercitare il proprio controllo sull’alimentazione costituirebbe una sorta di armatura rassicurante e protettiva per la persona che le permetterebbe non solo una migliore gestione delle proprie emozioni, ma anche delle relazioni con il mondo circostante, procurandole una serie di vantaggi secondari (come ad esempio maggiori attenzioni da parte dei familiari, la possibilità di non affrontare determinate situazioni o di non assumersi delle responsabilità ecc.). E’ così che il controllo del cibo può trasformarsi in una sorta di anestesia emotiva e di protezione nei confronti del mondo circostante. Ciò che inizialmente protegge e rassicura si trasforma però presto in una prigione dalla quale diventa impossibile uscire. E’ in questo momento che in genere i familiari della ragazza o a volte la ragazza stessa, decidono di ricorrere all’intervento di un terapeuta. Ciò che inizialmente ha funzionato per un periodo, non funziona più: il controllo del cibo è diventato un pensiero talmente ossessivo da togliere spazio, tempo ed energia a tutto il resto. Eppure non è più possibile fare a meno di assecondarlo, nonostante l’intenzione e la volontà di liberarsene. La paura di poter perdere il controllo e di riprendere i chili faticosamente persi è più forte di qualsiasi proposito di cambiamento; non solo, riprendere a mangiare significherebbe arrendersi, rinunciare al proprio “progetto”, ammettere a se stesse e agli altri di aver fallito, di essere state sopraffatte dal desiderio; non essere state sufficientemente determinate, forti e tenaci. Equivarrebbe a dichiarare di essere come tutti gli altri: facilmente corruttibili ed arrendevoli di fronte al piacere del cibo.
Modalità di intervento: dalla spiegazione alla soluzione del problema
L’intervento viene solitamente differenziato a seconda dell’età della ragazza al momento dell’inizio del percorso terapeutico e della durata del problema. Per le ragazze giovani che hanno iniziato a manifestare il disturbo solo di recente si è rivelato utile coinvolgere l’intero sistema familiare, fin dalla prima seduta. I genitori assumono infatti una funzione rilevante nello sblocco della problematica e, vista la loro importanza, vengono eletti al ruolo di co-terapeuti. Per le persone adulte che invece convivono con questo disturbo da diversi anni è in genere prevista la presa in carico individuale. In entrambi i casi il terapeuta prescrive alla ragazza e ai suoi familiari, se è previsto il loro coinvolgimento, dei compiti da mettere in atto tra una seduta e l’altra, mettendoli nella condizione di sperimentare delle concrete esperienze di cambiamento. Le tecniche suggerite al termine di ogni incontro, sono solo uno degli strumenti a disposizione del terapeuta strategico. Per quanto necessarie, esse non sarebbero di per sé sufficienti a produrre un cambiamento; in particolar modo con persone così resistenti che esprimono la volontà di cambiare, ma spesso non sono in grado di farlo. Il terapeuta assume pertanto, da un punto di vista comunicativo e relazionale, la posizione più idonea al fine di vincere la naturale resistenza al cambiamento, inducendo la persona a modificare la propria posizione percettivo-emotiva nei confronti della realtà problematica. Il successo della terapia è misurato sulla base del raggiungimento dell’obiettivo concordato assieme al paziente all’inizio del trattamento e corrisponde al superamento del suo problema.
Efficacia ed efficienza dell’intervento strategico
Grazie alle ricerche condotte all’interno del Centro di Terapia Breve Strategica dal prof. Giorgio Nardone e dai suoi collaboratori è stato possibile mettere a punto dei protocolli di intervento specifici per il trattamento del disturbo anoressico che, confrontati con altre forme di trattamento, sono risultati non solo altamente efficaci nella soluzione di questo di questo tipo di problema, ma anche efficienti in termini di rapporto costi/benefici per la persona.
L’obiettivo finale dell’intervento, in presenza di un disturbo alimentare, è quello di ristabilire un rapporto con l’alimentazione basato sul piacere e non sulla limitazione e sul sacrificio, che consenta alla persona di perdere il controllo e di riprenderlo ogniqualvolta lo desidera.
Imparare a concedersi il piacere del cibo è il modo migliore per sapervi rinunciare.
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